Zu Beginn benötigt man immer eine kleine Einarbeitungsphase. Das gilt für neue und alte Modelle. Zunächst muss der Bildschirm eingestellt und eine Schreibübung durchgeführt werden. Damit das Gerät die Handschrift des Besitzers kennenlernt und diese umzusetzen weiß. Alle PDAs verfügen über einen Touchscreen. Die Geräte lassen sich also nur per Berührung und durch bestimmte handschriftliche Kürzel, die erst erlernt werden wollen, steuern. Das größte Problem an den dennoch beliebten Taschencomputern sind Soft- und Hardwarefehler sowie Stromausfall. Durch diese Fehler können wichtige Daten verloren gehen. Aus diesem Grund ist es ratsam, die Daten auf dem PDA regelmäßig mit einem Computer über eine Synchronisationssoftware abzugleichen.

Ein PDA kann unterwegs auch als Diktiergerät genutzt werden. Die gesprochenen Nachrichten lassen sich in verschiedenen Formaten abspeichern und auf den Computer übertragen, wo sie dann weiterverarbeitet werden können. Ferner kann man mit einer dementsprechenden Ausrüstung mit dem Taschencomputer im Internet surfen. Dazu werden ein PDA mit integriertem UMTS-Modul und eine SIM-Karte benötigt. Optional sind im Handel UMTS-SD- und MMC-Karten erhältlich. Damit das Surfen im Internet oder das Verfassen von langen E-Mails besonders komfortabel ist, lohnt sich die Anschaffung einer faltbaren Tastatur. Diese besitzt einen integrierten Ständer für den PDA und dient gleichzeitig als Tasche. Der PDA lässt sich damit so bequem nutzen wie ein Laptop, mit dem Unterschied, dass es sich unterwegs in der Tasche tragen lässt und jederzeit griffbereit ist.

Die PDAs basieren auf sogenannten Electronic Organizern. Diese wiederum basieren auf programmierbaren Taschenrechnern. Die sozusagen heutigen PDAs hatten also früher eine Tastatur und durften sich, weil sie zu groß waren nicht als PDA “schimpfen”. Die Tastatur war derart groß, dass die Electronic Organizer für den Einsatz unterwegs nur begrenzt einsetzbar waren. Es musste eine neue Möglichkeit zur Bedienung des heutigen PDAs her und so wurde der Touchscreen geboren. Heute sind keine Handhelds mehr mit Tastatur erhältlich. PDAs besitzen – wenn überhaupt – nur einige Funktionstasten.

Darüber hinaus lassen sich für längere Wartezeiten Spiele, Videos oder Musikdateien auf den PDA übertragen. Alle, die sich weiterbilden möchten, profitieren von einer Handheld tauglichen Version des Adobe Acrobat Readers. Mit diesem lassen sich E-Books anzeigen. Ein PDA kann somit als E-Book-Reader eingesetzt werden. Selbstverständlich erlaubt die Software es, Schriftgrößen einzustellen und Lesezeichen anzulegen, was besonders bei Büchern mit vielen Seiten von Vorteil ist. PDAs der neuen Generation zeigen sogar Bilder in Büchern an, in die hineingezoomt werden kann, um diese zu vergrößern. Handhelds mit monotonen Farben erlauben diese Funktion nicht. Über eine externe Kamera, die optional für PDAs erhältlich ist, kann man außerdem Fotos machen und diese direkt mit dem Taschencomputer bearbeiten. Wer seinen Handheld mit einer SIM-Karte und einer UMTS-SD- oder MMC-Karte ausstattet, kann mit dem PDA auch im Internet surfen.

Texte lassen sich über den PDA sehr einfach verfassen. Die Geräte verfügen über eine Handschriftenerkennung. Damit diese einwandfrei funktioniert und sich der Handheld an die Schreibweise des Besitzers gewöhnen kann, muss zunächst ein Übungsprogramm durchgeführt werden, was jedoch in wenigen Minuten bewältigt ist. Danach lassen sich Texte praktisch so einfach wie auf einem gewöhnlichen Blatt Papier schreiben. Heute wird der herkömmliche PDA immer mehr durch sogenannte Smartphones verdrängt. Smartphones sind eine Kombination aus Mobiltelefon und PDA. Dennoch kann der PDA im Gegensatz zu einem Smartphone gewisse Vorzüge bieten. Zum einen ist das Display der Taschencomputer für gewöhnlich viel größer als von einem Smartphone. Außerdem lassen sich die meisten PDAs nachträglich noch mit einer Kamera und einer SIM-Karte ausstatten, sodass die Geräte auch zum Telefonieren genutzt werden können. Überdies sind für PDAs auch faltbare Tastaturen erhältlich, die so komfortabel zu bedienen sind wie eine QWERTZ-Tastatur vom Computer.